En plena zafra del limón, Corrientes exporta anualmente unas 50 mil toneladas de jugo concentrado y aceites esenciales por un valor estimado de 8 millones de dólares, consolidándose como uno de los principales proveedores de materia prima citrícola para Europa y Estados Unidos.

El dinamismo del sector quedó expuesto esta semana cuando el ministro de Producción provincial, Walter Chavez, y la intendenta de Bella Vista Noelia Bazzi recorrieron las instalaciones de UTE BV S.A., en Bella Vista, una de las firmas que lidera ese proceso de industrialización.

La planta, ubicada sobre la Ruta Provincial N° 27 al kilómetro 5, procesa actualmente unas 250 toneladas diarias de limón. De su producción anual —que oscila entre 10 mil y 14 mil toneladas de jugo concentrado— el 95 por ciento se destina al mercado externo, embarcado en tambores de 200 litros hacia destinos como la Unión Europea y Estados Unidos. Entre sus compradores figura Coca-Cola, que utiliza el jugo concentrado y los aceites esenciales en su industria de bebidas.

"Extraemos jugo concentrado y aceite esencial para uso industrial, productos que se exportan en un 95 a 98 por ciento hacia Europa y Estados Unidos", precisó Jaime Goncalves, jefe del laboratorio de calidad de la empresa.

El responsable también destacó que la planta opera con tecnología de última generación y bajo auditorías permanentes exigidas por los clientes internacionales, desde la extracción hasta el envasado.

La actividad genera entre 60 y 80 empleos directos, con trabajadores de Bella Vista y de Entre Ríos —donde funciona la planta central de la compañía—, además del movimiento logístico de transportistas que abastecen la fábrica con limones provenientes de Lomas de Vallejos, Tabaí, Tatacuá, Mburucuyá, Pago de los Deseos y otras zonas del interior provincial.

En la actualidad, los productores cosechan la fruta, generan volumen, agrupándose, para luego entregar el producto a la empresa que se hace cargo de la logística de traslado, según comentó el ministro de Producción Walter Chavez.

"Lo cual representa un alivio para muchos productores que, en ocasiones, tienen dificultades para comercializar sus cosechas", sostuvo, quien además vinculó el crecimiento del sector con el Plan Limón, iniciativa provincial lanzada en 2018 que alcanzó a 650 de los aproximadamente 1.500 productores citrícolas que hoy operan en la provincia.

Según datos del Ministerio de Producción, Corrientes destina actualmente alrededor de 4.000 hectáreas a la producción de limón. Muchas de las plantaciones incorporadas en aquel plan se encuentran hoy en plena etapa productiva, lo que explica en parte el volumen creciente de materia prima disponible para la industria.

"Comenzamos a ver los resultados de aquella iniciativa", afirmó Chavez. Además de limón, UTE BV S.A. elabora jugos de naranja, pomelo y mandarina.

Durante la recorrida, la intendenta de Bella Vista, Noelia Bazzi, resaltó la importancia de esta fábrica al señalar que "es un modelo dentro de nuestra ciudad.  Es importante para nosotros no solamente por la mano de obra que genera, sino también por el valor agregado y el procesamiento que le brinda a su producción".

También puso en valor el acompañamiento del Estado y la articulación entre el sector público y el privado. "Ahí está la base para el futuro de nuestra provincia", dijo.